Manuel Aliro Ponce es un personaje típico en Curicó, es el último cochero de victoria en actividad en esa ciudad y probablemente en Chile. En cada 18 de septiembre se hace notar en el desfile y en los recorridos familiares por las calles de la ciudad.
Don Manuel es originario de Rauco y trabaja en este rubro desde cuando tenía veinte años. Hoy, a la edad de 77 tiene la satisfacción de haber criado con este oficio a sus cinco hijos. Actualmente, es el último cochero de victorias en actividad.
Comenzó en 1960 a transportar gente en su victoria. Recuerda que en ese tiempo habían poco más de 60 carruajes que prestaban servicio en la ciudad. Desde 1988 en adelante se fueron muriendo los cocheros. Los caballos y victorias se vendieron.
Comenta que los cambios experimentados en los últimos 50 años son muchos, Curicó ha crecido, no existen bebederos para caballos, las calles están pavimentadas y la modernidad se nota en cada lugar que se transita.
Extraña los antiguos cines Rex y Victoria que él llama teatros, el gran movimiento de la estación de ferrocarriles, las caseras que vendían tortas, el regimiento, el balneario del Guaiquillo, entre otras cosas.
"Curicó era las cuatro avenidas nomás... con calles empedradas. Estaba la población Libertad, Población Merino Jarpa, Santa Inés, Colon, Freire y la Avenida Manzo de Velasco, la Avenida del Cementerio. Lo más moderno que había en transporte era una micro, que corría desde Colón a la Población Portales". Dice que el cerro Condell "en su interior era un camino de tierra para los autos y existía una población al costado del cerro que se llamaba Población Los Aromos".
"Curicó era las cuatro avenidas nomás... con calles empedradas. Estaba la población Libertad, Población Merino Jarpa, Santa Inés, Colon, Freire y la Avenida Manzo de Velasco, la Avenida del Cementerio. Lo más moderno que había en transporte era una micro, que corría desde Colón a la Población Portales". Dice que el cerro Condell "en su interior era un camino de tierra para los autos y existía una población al costado del cerro que se llamaba Población Los Aromos".
Don Manuel indica que "ahora poco se lleva gente, porque hay colectivos. Antes se llevaba mucha gente a las poblaciones, al centro, al Seguro, al correo, al hospital, a la Población Libertad. . . y así, ahora hago más matrimonios los fines de semana".
La victoria de don Manuel es bastante antigua, casi una pieza de museo, que con el tiempo la ha reparado. A veces algunos turistas lo buscan para realizar paseos, para visitar las antiguas iglesias y sectores tradicionales de Curicó como Tortas Montero, el Cerro Condell o la Estación de ferrocarriles.
Sin duda, la victoria de don Manuel Aliro Ponce es parte del patrimonio de Curicó. Si tiene la oportunidad recorra la ciudad en este carruaje hágalo, tal vez en un tiempo más solo podrá conocerlo en un museo o a través de un libro de historia o vieja fotografía en internet.
(Versión original en http://m.elamaule.cl/admin/render/noticia/22943 )
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